NIGERIA : Le séminaire portant le nom de la fondatrice de l'Oeuvre Pontificale Saint-Pierre Apôtre franchit le cap des 100 ans d'existence
Accompagner la formation des jeunes prêtres dans les territoires de mission, en veillant à ce que la semence de la vocation grandisse et mûrisse et qu'ils puissent poursuivre le travail des missionnaires évangélisateurs. Les racines de la fondation du Bigard Memorial Seminary au Nigeria en 1924 s'enracinent dans cette intuition du pape Benoît XV. Dans sa lettre apostolique de 1919, « Maximum Illud », le pape Benoît XV invitait tous les missionnaires à commencer à former des prêtres indigènes. L'évêque Joseph Shanahan s'est inspiré de cette exhortation pour créer un séminaire à Igabriam en 1924, sous le nom de Séminaire St Paul. Après une série de pérégrinations, le séminaire a atterri à Enugu en 1951, où il se trouve encore aujourd'hui et couvre plus de 25 000 hectares de terrain. C'est grâce à la Congrégation de Propaganda Fide que Mgr Heerey a obtenu l'autorisation et les fonds nécessaires à la construction du séminaire actuel, qui a été inauguré le 4 mars 1951. Le nom a été choisi pour honorer la mémoire de deux dames françaises, mère et fille, Stéphanie et Jeanne Bigard, fondatrices de l'Œuvre Pontificale Saint-Pierre Apôtre (POSPA), grâce au soutien financier desquelles cette œuvre a vu le jour et vient de fêter son 100e anniversaire, en s'enracinant fortement dans la région où elle est implantée. Le gouverneur d'Eunugu lui-même a récemment reçu une délégation de responsables du séminaire à l'occasion de cet anniversaire important. Un jalon qui mérite d'être vécu dans la célébration d'une histoire, mais aussi et surtout avec un regard vers l'avenir, c'est pourquoi il y a cinq ans, une série d'initiatives a commencé et culminera en novembre. Avec les célébrations eucharistiques qui ont marqué ces 5 années, qui ont commencé en 2019 et qui ont touché certains des lieux où le séminaire a été établi dans certaines phases de son histoire, notamment Okpala, province d'Owerri ( entre 1942 et 1950 ), Igbariam, province d'Onitsha ( de 1924 à 1929 ) et Afaha-Obong-Calabar Province en 1967, pendant la guerre civile nigériane, les activités entreprises comprenaient la construction d'un nouveau foyer d'étudiants (le Centenary Hostel), la rénovation de la chapelle du séminaire, la rénovation d'autres foyers d'étudiants et de l'auditorium, la création d'un fonds de dotation pour les séminaristes dans le besoin et des visites aux personnes dans le besoin. A cette occasion, le séminaire recevra la visite du Secrétaire Général de la POSPA, le Père Guy Bognon, accompagné du Père Alessandro Brandi, fonctionnaire de la POSPA. La messe du dimanche 10 novembre donnera le coup d'envoi de la grande finale de la célébration du centenaire, qui comprendra des jeux, des compétitions sportives, des initiatives culturelles et de formation jusqu'au 20 novembre. Le 20 novembre, entre autres, il y aura la présentation d'un documentaire sur le séminaire et bénédiction du nouveau foyer construit à l'occasion du centenaire, qui n'est pas encore achevé et pour lequel une campagne de collecte de fonds est en cours. Le 21 novembre, avec la messe du jubilé et l'ordination des diacres, ce parcours de célébration s'achèvera.
