24 ottobre - Paolina, Mons. de Forbin-Janson e la missione dei bambini

È importante rilevare il particolare legame che intercorse tra Mons. de Forbin-Janson e Paolina Jaricot, poiché l'Opera della Santa Infanzia, oggi Opera dell'Infanzia missionaria, è una delle quattro Pontificie Opere Missionarie. Mons. Charles de Forbin-Janson (1785-1844) trae ispirazione dall'intuizione di Paolina e dal metodo della Propagazione della Fede per fondare quest'opera rivolta ai bambini. Non è possibile creare per loro qualcosa di simile a quello che si fa per gli adulti in termini di impegno missionario? Mons. de Forbin-Janson incontrerà Paolina Jaricot per vedere come dirigere la sua azione missionaria verso i bambini, ispirandosi alle idee che lei stessa gli darà.

Prima di tutto, va detto che Charles de Forbin-Janson era entusiasta dell'opera della Propagazione della Fede e del Rosario Vivente e pregava che portassero frutto. Va anche ricordato che organizzò collette e predicazioni per sostenere queste opere quando divenne sacerdote e poi vescovo (Catherine Masson, op. cit., p. 294 ; J. Servel, Un autre visage, op. cit., p. 204). Il vescovo sapeva che Paolina non era insensibile al destino dei bambini cinesi. "Da molto tempo, infatti, la signorina Jaricot si preoccupava della salvezza dei piccoli pagani e questo pensiero era stato addirittura decisivo per la fondazione della Propagazione della Fede” (J. Servel, Un autre visage, op. cit., p. 201). Ma chi è Charles de Forbin-Janson?

Charles de Forbin-Janson proviene da una famiglia la cui fedeltà al re sarà importante quanto la sua sottomissione alla Chiesa. Dopo essere stato per un periodo nell'esercito del principe di Condé, aderisce alla causa di Napoleone e diventa, all'inizio del 1805, revisore dei conti presso il restaurato Consiglio di Stato. Partecipa ai negoziati per applicare il Concordato e ristabilire il culto in Francia. Mentre sua madre organizzava per lui un grande matrimonio, Charles pensava già al seminario, in cui entrò nel 1808. Tra i suoi confratelli c'era il futuro fondatore dei Missionari Oblati di Maria Immacolata, San Eugenio de Mazenod. La loro amicizia era alimentata dal loro comune desiderio di servire la Chiesa. Erano preoccupati per la decristianizzazione della Francia dopo la rivoluzione, per la mancanza di sacerdoti e, sembra, per lo scarso adattamento di una parte del clero ai bisogni dell'epoca. La Chiesa aveva davanti a sé molte sfide da affrontare. Mentre frequenta i sacerdoti delle Missioni Estere di Parigi e, come seminarista, insegna il catechismo ai bambini della parrocchia di Saint-Sulpice, sente parlare delle attività dei missionari e in particolare delle missioni in Cina, rimanendo molto sollecito nei confronti dei bambini, soprattutto della loro preparazione alla comunione.

Ordinato sacerdote nel dicembre 1811 a Chambéry, Charles de Forbin-Janson continua a preoccuparsi per l'impegno missionario. Torna nella capitale come giovane sacerdote, indeciso tra il desiderio di rimanere in Francia e quello di andare a proporre il Vangelo in Cina. Pio VII, al quale chiede consiglio, gli suggerisce di andare prima in aiuto delle persone che lo circondano, poiché in Francia c'è bisogno di missioni. Nel 1815, si unisce all'abate di Rauzan per fondare le "Missioni di Francia", in particolare a Beauvais, Angers, Nantes e in Vandea. Nel 1818, compie una brillante missione di sette settimane in Turchia, a Smirne, la sua prima missione all'estero. Il 21 novembre 1823, Charles viene nominato vescovo di Nancy e Toul. Viene consacrato il 6 giugno 1824 nella cappella di Mont Valérien, dove si era stata stabilita la Missione.

Per vari motivi, non sarà mai veramente accettato nella sua diocesi. Vicino al potere reale, scrive un infelice componimento per celebrare la caduta di Algeri e suscita un forte sentimento di odio nei circoli massonici. La rivoluzione del luglio 1830 fornì il pretesto per saccheggiare il seminario maggiore e il vescovado. Poiché il vescovo si trovava fuori città, gli fu consigliato di non tornare. Andò in esilio e non vide più la sua diocesi. In seguito, Roma nominerà degli ausiliari, lasciando a Mons. de Forbin-Janson il titolo di Vescovo di Nancy e Primate di Lorena. Il prelato troverà un altro ministero, quello della predicazione, e con Paolina, organizzerà un gruppo di vescovi e di gruppi di preti invalidi intorno al Rosario Vivente. Sarà invitato negli Stati Uniti e in Canada dove predicherà tra il 1838 e il 1842, radunando folle fino a 12.000 persone. Questo impegno missionario lo avvicinerà ancora di più a Paolina Maria Jaricot.

Dopo un soggiorno di quattro mesi a Roma, durante il quale decide di rinunciare alla sua diocesi per non opporvisi, Mons. Charles de Forbin-Janson si rende conto che la sua salute gli impone di abbandonare l'opera di evangelizzazione svolta nell'America del Nord, che aveva recentemente avuto l'onore di sottoporre al Santo Padre e pensa di occuparsi seriamente dei problemi drammatici della situazione dei bambini in Cina. Tuttavia, il consiglio dell'Opera della Propagazione della Fede di Lione percepisce questa eventuale nuova opera di raccolta per i missionari come una concorrente e non come una sezione speciale della medesima entità.

Il consiglio esprime quindi una chiara opposizione al progetto di Mons. de Forbin-Janson, ma Paolina lo aiuterà a trovare le soluzioni migliori per conseguire il suo obiettivo (Sr Cecilia Giacovelli, Pauline Jaricot. Biographie, op. cit., p. 230-231). Ella infatti lo incoraggerà a continuare il suo lavoro per dare vita all'opera della Santa Infanzia con l'obiettivo di "salvare i bambini, con l'aiuto dei bambini”. Quest'opera avrà un campo d'azione distinto da quello della Propagazione della Fede, ma ne adotterà il metodo e lo spirito. La missione dei bambini verso altri bambini stimolerà e sosterrà la missione e l'impegno dei cristiani adulti. La testimonianza di fede dei più giovani può essere un'immensa ricchezza nel grande piano ecclesiale di cooperazione missionaria.

Di fatto, la visita di Mons. Charles de Forbin-Janson a Lione nel 1842 sarà molto proficua, poiché il vescovo era ossessionato dai bambini cinesi abbandonati dai loro genitori. L'incontro sarà un successo, tanto più che il vescovo conosceva da molto tempo Paolina Jaricot, la fondatrice della Propagazione della Fede. Dopo aver presentato a Roma un rapporto a Gregorio XVI sul suo lavoro di evangelizzazione in Nord America, fu felice di condividere con Paolina il suo sogno di fondare un'associazione per la salvezza dei bambini nei "paesi infedeli" (Catherine Masson, Pauline Jaricot, 1799-1862. op. cit., p. 294-295). Il suo obiettivo è fare in modo che i bambini cristiani siano gli artigiani della salvezza dei loro fratelli cinesi. Questa sarebbe la Propagazione infantile della Fede.

I bambini darebbero un soldo al mese. Basterebbe che i bambini devolvessero i centesimi destinati ai loro piccoli piaceri per salvare i fratellini vittime del comportamento dei loro genitori e per farli vivere per il cielo o per l'apostolato. Così è nata l'opera dell'Infanzia Missionaria, legata all'opera della Propagazione della Fede. Anche se non si conosce esattamente il ruolo svolto da Paolina nei confronti di Mons. de Forbin-Janson, è certo che entrambi avevano una passione per la missione e che si sono influenzati reciprocamente. Nell'atto costitutivo dell'opera dell'Infanzia Missionaria redatto a Parigi il 19 maggio 1843, l'obiettivo dichiarato è "salvare i bambini, con l'aiuto dei bambini" (Sr Cecilia Giacovelli, Pauline Jaricot. Bibliographie, op. cit., p. 231).