Le Séminaire Missionnaire "Santa María la Mayor" forme les futurs prêtres des Vicariats Apostoliques : Puyo, Aguarico, Sucumbios, Esméralda, Méndez e Napo, des territoires de l’Amazonie équatorienne, en construisant une église au visage du synode d’Amazonie, située dans la ville de Quito qui fut inaugurée et bénie le 29 novembre 1996.
Dans les territoires de mission et dans le travail de fondation de l'Église locale, il n'est pas toujours facile de consacrer du temps et des personnes à la pastorale des vocations, car habituellement toutes les énergies des missionnaires sont canalisées vers des domaines d'évangélisation qui semblent parfois plus urgents. Découvrir, accompagner et accueillir des vocations des jeunes est devenu une des priorités pastorales de nos Vicariats Apostoliques, tout comme la sensibilisation des communautés locales aux besoins des prêtres et des ouvriers apostoliques consacrés à l'évangélisation.
Dans son document Ad Gentes, le Concile Vatican II nous dit : « Avec une immense joie, l’Église rend grâces pour le don inappréciable de la vocation sacerdotale que Dieu a accordé à un si grand nombre de jeunes parmi les peuples récemment convertis au Christ. L’Église, en effet, enfonce des racines plus vigoureuses en chaque groupe humain, quand les diverses communautés de fidèles possèdent, tirés de leurs membres, leurs propres ministres du salut, dans l’ordre des évêques, des prêtres et des diacres, qui sont au service de leurs frères, en sorte que les jeunes Églises acquièrent peu à peu une structure diocésaine avec un clergé propre » (AG 16).
Ces paroles feront réfléchir de nombreux Évêques, en particulier ceux qui travaillent dans les territoires de mission. Leur conclusion est qu'une Église qui veut grandir et devenir adulte dans la foi, doit avoir ses propres prêtres et ne peut pas se contenter d'attendre que des prêtres ou des missionnaires viennent des autres Églises.
Il est nécessaire de former les séminaristes dans un environnement plus personnalisé, où se vit la dimension communautaire en lien étroit avec l'Église missionnaire à laquelle ils appartiennent. C’est là où les séminaristes font leurs études ecclésiastique en promouvant surtout la dimension missionnaire, qui devrait caractériser les séminaristes du Séminaire Missionnaire "Santa María la Mayor". C'est dans ce cadre que les futurs prêtres des vicariats de Puyo, Aguarico, Sucumbios pourront apprendre à rester au service des communautés indigènes et agricoles et être disposés à servir l'Église là où elle en aura le plus besoin. Il faut donc accompagner les jeunes hommes qui cherchent à servir l'Église missionnaire avec générosité en tant que prêtres, au service de l’Église missionnaire, assumant comme Églises particulières le défi de la mission au-delà de nos frontières.
Les objectifs du Séminaire Missionnaire de Santa María La Mayor consistent à former des prêtres à l'exemple de Jésus Bon Pasteur et Maître pour servir, enseigner et sanctifier le peuple de Dieu dans l'Église diocésaine et missionnaire.
- Accompagner, guider et aider les séminaristes dans leur cheminement vocationnel vers le sacrement de l'ordre.
- Vivre un esprit communautaire et fraternel échangeant expérience de foi et charités (PDV, 60).
- Promouvoir une expérience humaine et chrétienne qui met en valeur la maturité de la personne et rend sa vie sincère, responsable et décisive pour le Royaume de Dieu (PO 3).
- Vivre la dimension ecclésiale et missionnaire à travers une pastorale participative dans la vie paroissiale et dans l'Église diocésaine.
- Offrir les connaissances intellectuelles nécessaires à la vie sacerdotale par une formation intégrale.
Leur formation académique se fait suivant les cours de philosophie et de théologie à l'Université catholique pontificale de l'Équateur (PUCE). Dans le domaine pastoral, ils exercent leurs activités dans leurs paroisses d'origine, ce qui leur permet d’entrer de manière spécifique dans ce milieu missionnaire et avoir l’opportunité d’échanger avec leurs Évêques, leurs prêtres et leurs religieux par les études, les colloques, les retraites, les activités sportives et l’accompagner pastorale dans la réalité urbaine, rurale et indigènes des vicariats.
Il est remarquable que l'accompagnement spirituel offert par les prêtres aux séminaristes et l'expérience fraternelle qui a été de vivre avec le clergé du Vicariat.
En 2022, 17 séminaristes, provenant de quatre Vicariats Apostoliques (Puyo, Aguarico, Sucumbios, et Esméralda) ont suivi la formation. Accompagné et suivis par trois formateurs, ils étaient ainsi répartis : 4 en propédeutique, 5 en philosophie, 8 en théologie.
Notre séminaire Missionnaire Santa María La Mayor a célébré ses 25 ans d'existence en 2021, dans l'espoir qu’il continuera à former des prêtres selon le cœur de Jésus, dans un total esprit de fraternité et de synodalité.
