Bienheureux Paolo Manna : demain sera la mémoire liturgique

Demain sera la mémoire liturgique et l'anniversaire de naissance de le Bienheureux Paolo Manna (16/01/1872), fondateur de l'Union Pontificale Missionnaire (UPM). "Celui du bienheureux Paolo Manna est un processus de conversion continue, à la fois chrétienne et missionnaire. Ce parcours n'a pas été exempt de souffrances, d'épreuves, de crises, mais ceux qui font confiance et s'en remettent au Seigneur en sortiront toujours plus forts, plus renouvelés dans l'Esprit, plus 'convertis' à Dieu", explique le secrétaire général de l'UPM.
À l'âge de 22 ans, le père Paolo Manna, récemment ordonné prêtre, s'est rendu en Birmanie (aujourd'hui Myanmar), où il a semé les graines de l'Évangile parmi la tribu des Ghekkú, mais il est tombé malade et a dû rentrer en Italie. En 12 ans d'activité missionnaire, il retourna trois fois en Italie pour de graves raisons de santé ; il y resta pour la dernière fois en 1907, à son grand regret.
"En 1907, le Père Manna se décrit comme "un missionnaire raté" ; à l'âge de 35 ans, il est revenu de Birmanie en Italie pour la troisième fois, pour de graves raisons de santé (il souffre de tuberculose). Il avait rêvé d'une mission parmi les non-chrétiens et celle-ci l'avait rejeté. C'est l'un des moments cruciaux de sa vie : Il n'y avait plus de place pour lui dans l'institut missionnaire (à l'époque, les personnes âgées et les malades retournaient dans les diocèses où ils étaient incardinés)", peut-on lire dans le texte du père Piero Gheddo "Un contemplatif en action", édité par l'UPM : "Au cours de l'été 1908, le père Paul se rend à Lourdes, et à la Vierge, à laquelle il était très dévoué, il n'a pas demandé la guérison physique, ni de voir clair dans son avenir ; il demande l'amour de Jésus et de Marie, la sainteté et la pureté pour lui, le salut éternel pour lui et tous ceux qu'il aime. Quant à son avenir de "missionnaire raté", il s'en remet à la Providence. On ne peut pas comprendre le Père Manna si l'on ne part pas de sa foi absolue, indissoluble, nourrie par une prière profonde : la qualité fondamentale de sa vie a été la sainteté, qui l'a rendu serein et joyeux dans les nombreuses épreuves et souffrances qu'il a traversées".
C'est précisément la conversion de Paolo Manna et celle de saint Paul qui seront au centre d'un moment de prière organisé par l'UPM le mardi 23 janvier avec une messe et un sermon missionnaire aux prêtres de St Paul's College.