El decreto conciliar Ad gentes, en el número 38, cuando trata los deberes de los Obispos con respecto a la misión universal, afirma: “promover entre sus fieles las obras de Institutos misioneros, de manera especial las obras misionales pontificias. Estas obras deben ocupar el primer lugar, ya que son los medios de infundir en los católicos, desde la infancia, el sentido verdaderamente universal y misionero, y de recoger eficazmente los subsidios para bien de todas las misiones, según las necesidades de cada una”.
Desde un punto de vista estructural, las Obras Misionales Pontificias son tanto universales como locales. Están coordinadas a nivel universal por los 4 secretariados internacionales, bajo un solo Presidente, y encomendadas a la Congregación para la Evangelización de los Pueblos.
La dimensión local se manifiesta en las aproximadamente 120 direcciones nacionales que a su vez apoyan el trabajo del responsable diocesano. El Canon 791 del Código de Derecho Canónico establece que en cada diócesis “se destine un sacerdote a promover eficazmente iniciativas en favor de las misiones, especialmente las Obras Misionales Pontificias”. De hecho, la gran tarea de las OMP es concienciar sobre la misión, que - siguiendo la línea de toda la enseñanza de los Papas y del Concilio -, es tarea de todo el Pueblo de Dios. Las OMP tienen el mandato especial de mantener vivo este espíritu.
