Le 19 mai l'Œuvre de la Sainte-Enfance célèbre le 178ème anniversaire de sa fondation

En ce mois de mai, l'Œuvre de la Sainte-Enfance célèbre le 178ème anniversaire de sa fondation par Monseigneur Charles de Forbin-Janson, évêque de Nancy, le 19 mai 1843. Le jeune évêque, frappé par les nouvelles qui arrivaient des missionnaires français en Chine concernant les nombreux enfants qui mouraient sans avoir reçu le baptême, après avoir demandé conseil à Pauline Jaricot, fondatrice de l'Œuvre Pontificale de la Propagation de la Foi, eut l'idée d'impliquer les enfants de France : « Un Ave Maria par jour et un sou par mois » pour soigner un enfant et sauver son âme et avec cette initiative il sema la graine à partir de laquelle l'Œuvre allait germer. Mgr Forbin-Janson est un grand prédicateur. Le 2 juin 1839, le pape Grégoire XVI lui confie une mission officielle, convaincu que le jeune évêque, inspiré par l'Esprit Saint, allait reconduire l'œuvre de saint Vincent de Paul, œuvre de miséricorde et de grâce, aux États-Unis et au Canada. L'évêque français, accompagné de deux prêtres de la Congrégation des Prêtres de la Miséricorde à qui il confiera un collège à Spring Hill, près de Mobile, aux États-Unis, s'embarque à Naples le 15 septembre 1839 et arrive à New York le 18 octobre suivant, entamant une période de deux ans de prédication missionnaire : « Voici que s'ouvre devant moi cette grande Amérique et son prodigieux avenir ! C'est encore un enfant, mais un géant dont l'éducation, bonne ou mauvaise, concerne tout le monde », souligne l'évêque, qui dans la grande ville américaine entame la construction d'une église consacrée à Saint Vincent de Paul avant d'aller prêcher à Philadelphie. 

L'évêque Forbin-Janson en mai 1840 est à Baltimore, Buffalo, Detroit, Dubuque, Iowa, et St- Antoine (Minneapolis). Le 16 août, il est à Cincinnati, et le 1er décembre, de nouveau à New York. Dans le dernier trimestre de 1840, il est au Canada : le 3 septembre, il arrive à Québec, le 2 octobre à Montréal où il part en mission à Terrebonne, au lac des Deux - Montagnes où il rencontre les Indiens qui y vivent, et prêche au séminaire de St-Sulpice.  À partir du 21 janvier 1841, il est à Montréal, à Saint-Laurent et à Sainte-Scolastique et le 1er février à Trois-Rivières. Le 1er décembre, il est de nouveau à New York.  En un peu plus d'un an, Mgr Forbin-Janson a prêché sans relâche dans plus de soixante endroits différents : les diocèses de Québec, Montréal, Kingston et les provinces maritimes ont bénéficié de cette grâce. En janvier 1842, Mgr Forbin-Janson est de retour à Rome et peut informer le pape Grégoire XVI du résultat de sa mission : le pontife le nomme assistant au seuil pontifical et comte romain pour son zèle extraordinaire dans la propagation et la défense de la foi catholique en Amérique.