Charles de Forbin-Janson nació en París, en 1785, en el seno de una familia noble y católica. Crece en un ambiente familiar formado por la fe en Dios y la fidelidad al Papa y a la Iglesia. Desde temprana edad estuvo atento a las necesidades de sus compañeros. A los 18 años ingresó a la academia militar y luego continuó sus estudios en París. Con la llegada de Napoleón, la situación eclesial en Francia cambia y se vuelve crítica.
Entonces, después de renunciar al papel de miembro del Consejo de Estado nominado directamente por Napoleón, Charles decide convertirse en sacerdote para ponerse al servicio de Dios en la Iglesia, en particular para defender al Papa, restaurar la fe en su Francia, ahora anticlerical, y evangelizar el mundo
Durante el período del seminario, Charles asiste a la capilla de las misiones extranjeras de París, comienza a escuchar las historias de los misioneros sobre su trabajo en China y sobre los miles de niños que los sacerdotes y monjas acogen, cuidan, educan, bautizan y a quienes les enseñan a vivir según Valores cristianos
En su tiempo libre se dedica al catecismo para los niños de su parroquia y les enseña a rezar. Se considera afortunado de haber recibido una buena educación católica de sus padres. Piense continuamente en esos niños pobres que no pueden crecer en la belleza de la fe, en los muchos niños en China que no tienen a nadie que les enseñe quién es Dios.
Es 1809 y el papa Pío VII es arrestado por Napoleón. Dos años después, Charles es ordenado sacerdote. Su espíritu misionero crece y se fortalece. A los 38 años fue ordenado obispo de Nancy e inmediatamente comenzó a organizar retiros y misiones en todas las parroquias de su diócesis. Incluso como obispo, él vive de una manera muy simple, a pesar de haber experimentado una vida noble y rica, y dice: "Mi mayor alegría es hacer felices a los demás". Distribuye continuamente su riqueza y guarda muy poco en su guardarropa.
Durante su ausencia de la diócesis para tareas pastorales, los anticoléricos despiden el seminario episcopal y evitan que regrese a Nancy. Comienza el período más triste de su vida: el exilio. Pero sigue pensando en los misioneros y los niños de China. Después de tres años de misión en América del Norte, regresa a Francia y, en Lyon, conoce a Pauline Jaricot, la fundadora de la Obra de la Propagación de la Fe, y habla con ella sobre sus deseos e ideas. Él mismo había sido uno de los primeros obispos en Francia en establecer el trabajo que fundó en su diócesis y continuamente alentaba a sacerdotes y fieles a apoyar misiones a través de ese trabajo. Incluso en el exilio había seguido haciendo lo mismo.
El obispo se encontró con Jaricot por segunda vez, el decisivo para el inicio de un nuevo trabajo. Lo que ella había organizado para adultos en Francia, él lo habría organizado para niños de toda Europa. Charles estaba encantado: los niños ayudarían a sus hermanos y hermanas y no solo a los de China, sino a todas las misiones del mundo. Este proyecto habría tenido un doble beneficio: dar ayuda material y espiritual a los niños en las misiones y hacer que los europeos descubrieran la virtud de la caridad hacia los demás: "Hay más alegría en dar que en recibir" (Hechos de los apóstoles, 20, 35). De esta manera, como el niño Jesús, crecerían en edad, sabiduría y gracia ante Dios. El futuro se construye desde el presente.
Siguiendo la sugerencia de Pauline, Monseñor Charles piensa en algo simple y pequeño que habría hecho santos a los niños: una breve oración diaria y un pequeño sacrificio mensual. Y precisamente a través de estas dos herramientas misioneras, los niños del mundo estarían unidos.
Es el 19 de mayo de 1843: nace la Obra de la Santa Infancia y en su nombre existe la voluntad de Charles de Forbin-Janson de confiarla a la protección del niño Jesús. Al mes siguiente, el evento se anuncia solemnemente en la parroquia de origen del prelado y se envía una circular a todos los obispos de Francia. La mayoría está a favor de esta nueva iniciativa, pero algunos están preocupados por una posible interferencia con el trabajo iniciado años antes por Jaricot. Estas perplejidades desaparecen cuando se sabe que fue la propia Pauline, junto con Charles, quien quería la creación de un trabajo separado para los niños y que ella misma había sido la primera en hacer una contribución económica para ello.
El proyecto se realiza: el trabajo despierta a los niños europeos a las necesidades de otros niños en una nueva dimensión de conciencia misionera: transmitir una mirada y un corazón misionero desde la infancia. El 8 de diciembre de 1843, Charles, dada la difusión del trabajo también en Bélgica, escribió una carta a once obispos misioneros asegurándoles apoyo, en particular para el bautismo de niños y la educación cristiana. Enfatice que la ayuda es de niños para niños, para su bienestar espiritual y material.
En la primavera de 1844, consumido por el esfuerzo evangelizador y el celo misionero, Monseñor Charles acordó retirarse, sin embargo, continuó su correspondencia con los sacerdotes franceses y las misiones. En mayo del mismo año, el papa Gregorio XVI aprobó la obra de la Santa Infancia.
El 11 de julio de 1844, Charles muere. Pacíficamente y con el último pensamiento dedicado a la Santa Infancia.