NIGERIA: El seminario que lleva el nombre de la fundadora de la Obra Pontificia de San Pedro Apóstol cumple 100 años

Acompañar la formación de los jóvenes sacerdotes en los territorios de misión, asegurando que la semilla de la vocación crezca y madure y que puedan continuar la labor de misioneros evangelizadores. Las raíces de la fundación del Bigard Memorial Seminary en Nigeria en 1924 se remontan a esta intuición del Papa Benedicto XV.  El Papa Benedicto XV, en su carta apostólica de 1919, la “Maximum Illud”, instó a todos los misioneros a empezar a formar sacerdotes autóctonos. El obispo Joseph Shanahan, inspirado por esta exhortación, en 1924 decidió fundar un seminario en Igabriam con el nombre de Seminario de San Pablo.  A lo largo de su historia, el seminario ha experimentado diversas "peregrinaciones" hasta establecerse en Enugu en 1951, donde todavía se ubica y se extiende sobre más de 25.000 hectáreas de terreno. Gracias a la Congregación de Propaganda Fide, el obispo Heerey obtuvo el permiso y los fondos necesarios para construir el actual seminario, inaugurado el 4 de marzo de 1951.  Este espacio recibió su nombre en honor de dos damas francesas, Estefanía y Juana Bigard, madre e hija y fundadoras de la Obra Pontificia de San Pedro Apóstol (POSPA), quienes brindaron el apoyo financiero que hizo posible esta labor que ha llegado a celebrar su centenario, arraigándose fuertemente en la zona donde está ubicado. El gobernador de Enugu tuvo el honor de recibir recientemente a una delegación del seminario para conmemorar este significativo aniversario. Se trata de una fecha que no solo merece ser celebrada por su historia, sino que también nos invita a mirar hacia el futuro. Por ello, desde hace cinco años, se están llevando a cabo diversas iniciativas que culminarán en noviembre. Como las celebraciones eucarísticas, que comenzaron en 2019, y han tenido lugar en varias localidades donde estuvo establecido el seminario durante su historia, como Okpala (Provincia de Owerri, entre 1942 y 1950), Igbariam (Provincia de Onitsha, de 1924 a 1929) y Afaha-Obong-Calabar, en 1967, durante la guerra civil nigeriana. Entre las actividades realizadas, se incluyen la construcción de un nuevo albergue estudiantil, conocido como Albergue del Centenario, así como la renovación de la capilla del seminario, de otros albergues y del auditorio. También se ha creado un fondo de dotación para seminaristas necesitados y se han organizado visitas a personas en situación vulnerable.Para esta ocasión tan especial, el seminario recibirá la visita del secretario general del POSPA, el padre Guy Bognon, acompañado por el padre Alessandro Brandi, oficial de la misma Obra. La misa del domingo 10 de noviembre dará inicio a la gran celebración del Centenario, que incluirá juegos, competiciones deportivas e iniciativas culturales y de formación hasta el 20 de noviembre. Este último día, se presentará un documental sobre el seminario y se bendecirá el nuevo albergue construido con motivo del centenario, que aún está en proceso y para el cual se ha lanzado una campaña de recaudación de fondos. La celebración culminará el 21 de noviembre con una misa jubilar y la ordenación de diáconos, poniendo un hermoso broche a este camino de celebración.