26 de octubre - De la intuición a la realización de la obra de propagación de la fe

Cuando el Concordato restableció la paz religiosa en Francia y entró en vigor (1801-1802), el interés por las misiones ganó una gran parte de la población francesa. Chateaubriand (1768-1848) publica Le Génie du Christianisme, revaloriza el pasado cristiano dando un gran lugar a las misiones lejanas, y la obra es leída y releída por quienes serán los artífices de la renovación misionera: Mazenod, Forbin- Janson, etc. El misionero se convierte en ese personaje romántico, ese aventurero de la fe que las revistas misioneras ensalzarán hasta hace poco. Una amplia audiencia está interesada en relatos de misiones en China y América Latina. En este ambiente, los dos últimos hijos de la familia Jaricot, Philéas, nacido en 1797, y Pauline Marie, nacida en 1799, sienten pasión por las misiones. Quieren involucrarse y apoyar a los misioneros. A Phileas que le gustaría ir a China, Pauline expresa su deseo de seguirlo. Philéas responde que no es para chicas: «Pobre, no puedes, pero cogerás un rastrillo, recogerás montones de oro, me los enviarás» (Jean Comby, “Pauline Jaricot et les missions”, en Documents Épiscopat n. 6/2013 sobre Pauline Marie Jaricot, Une Œuvre d’amour, publicado por la Secretaría General de la Conferencia Episcopal de Francia, p. 17).

A partir de 1815, el interés por las misiones distantes creció en la opinión cristiana francesa. El llamado a participar en la misión no proviene principalmente de los líderes de la iglesia en la vieja Europa, sino de los laicos. Los líderes de la iglesia priorizan la misión interior. “Nuestras Indias están aquí”, responden los obispos franceses a una solicitud de sacerdotes para las colonias (1815). «Podemos vernos a nosotros mismos como un país de misión», dijo el obispo de Troyes en 1822, «¡ay, Dios quiera que Francia se pueda convertir tan fácilmente como Canadá, Luisiana y otros países salvajes!» (Jean Comby, en Documents Épiscopat, op. cit., p. 17.) En 1817, las Misiones Extranjeras de París, comprometidas con la evangelización de Asia, fundaron una «Asociación de oraciones para pedir a Dios la conversión de los infieles, la perseverancia de los cristianos que viven entre ellos y la prosperidad de los establecimientos destinados a propagar la fe» (Documents Épiscopat n. 6/2013 sobre Pauline Marie Jaricot, p. 17). En el término “propagar la Fe”, recogido en el indulto de reconocimiento de Roma, aparece la noción de “propagación de la Fe”. De hecho, en 1622 el Papa Gregorio XV fundó la Congregación De Propaganda Fide, Congregación para la Propagación de la Fe. El Papa otorga a esta nueva congregación los poderes más amplios en el campo de la evangelización, aunque su acción seguirá siendo limitada mientras duren los patrocinios (ver Jean Comby, Deux mille ans d’évangélisation. Histoire de l’expansion chrétienne., Paris, Desclée, 1992, pp. 112-113). Pauline Jaricot se comprometerá con esto después de su conversión, a los 17 años, cuando estaba muy preocupada por verse bien en sociedad. Abandona su vida social y lleva una vida modesta. Decide dedicarse totalmente a Dios sin dejar de ser secular y dedicarse a las “buenas obras”, en el sentido positivo de los términos. Ella fundó una Asociación de Reparadores del Corazón de Jesús, la noción de reparador estaba muy en el centro de atención en ese momento. A través de su hermano Phileas, entonces presente en París y con la esperanza de ir a China, Pauline se interesó por las Misiones Extranjeras y por esta nueva asociación que buscaba fondos.

A partir de 1818, Pauline decidió mendigar en Saint-Vallier en Drôme con los trabajadores de la fábrica de su cuñado, luego en Lyon, con mujeres en su mayoría modestas, la mayoría de las veces trabajadoras de la seda. Pide un centavo a la semana, una idea que parece venir de Inglaterra. Pauline combina la oración por las misiones y el compromiso financiero. Hacia fines del año 1819, Pauline tiene una “iluminación”: cada persona debe encontrar diez asociados que den un centavo cada semana para la Propagación de la Fe. Las personas de confianza podían recibir de diez jefes de decenas la colecta de sus asociados, luego un líder que reunía las colectas de diez jefes de cien para pagar el total a un centro común.

Pauline tiene la idea de racionalizar la colecta para que sea más productiva. La idea de crear una organización para recaudar fondos para las misiones, especialmente las de América, está circulando en Lyon. La congregación de caballeros, resultante de las congregaciones marianas creadas por los jesuitas en sus colegios, fue fundada en 1802 en Lyon, por jóvenes y con la ayuda de un padre de la fe, Pierre Roger, que se convertiría en jesuita. Reunirá a jóvenes que se vuelcan hacia las obras de caridad y gradualmente hacia las misiones. Con la llegada a Lyon de Mons. Dubourg, obispo de Luisiana en Estados Unidos, los jóvenes encuentran una nueva oportunidad para actuar, en particular Víctor Girodon, amigo de Pauline y Benoît Coste, prefecto o director de la congregación de caballeros. Benoît Coste respondió al Vicario general (1819-20) que le instó a fundar una asociación para las misiones de América: «En lugar de todas las asociaciones particulares, ¿no sería mejor limitarnos a crear una única obra para todas las Misiones católicas en todo el mundo? Es decir, para todas las Misiones existentes en ese momento que aún no eran tan numerosas» (Jean Comby, en Documents Épiscopat, op. cit., pp. 18-19).

La primera reunión oficial de la nueva asociación, que tomó el nombre de Asociación (Obra) para la Propagación de la Fe, tuvo lugar el 3 de mayo de 1822. «Sólo reunió, a excepción del Padre Inglesi, en representación del Obispo Dubourg, miembros de la Congregación de los Caballeros y si Pauline no se presenta, se puede considerar a Víctor Girodon como el portavoz de su amiga, defendiendo su punto de vista. En ese momento, hubiera sido increíble ver a una mujer sentada en una tabla como esta; la Sra. Petit tampoco está sentada, pero su hijo sí. Sin embargo, y esto es decisivo, se adopta el sistema de captación de fondos de Pauline. Esto no pareció escandalizar a Pauline, quien, entonces lejos de Lyon, pronto aceptó la fusión de su propia asociación con la nueva fundación, transfiriendo los fondos que había recibido» (Jean Comby, en Documents Épiscopat, op. cit., p. 19; véase Catherine Masson, op. cit., pp. 139-140). Cabe señalar que se trata de una acción de los laicos.

Si bien cabe señalar que hubo, en este siglo XIX, hombres y mujeres fundadores de obras, no hay obra de la importancia de la Propagación de la Fe que haya logrado mantener su independencia durante tanto tiempo, aunque funcione en relación con la Congregación de propaganda fide, hasta 1922, cuando pasa a ser pontificia con otras dos obras, La Santa Infancia, hoy Infancia Misionera fundada en París, en 1843, por Mons. de Forbin-Janson y la obra de Saint Pierre Apôtre crea en Caen, Francia, en 1889 gracias a Jeanne Bigard y su madre Stéphanie. Una cuarta, la Unión Pontificia Misionera (UPM), será creada posteriormente, en 1916 en Parma (Italia), por Paolo Manna (1872-1952), y llegará en 1956 para completar el número de Obras Misionales Pontificias.